Đại cương

Vai trò thiết yếu của các vitamin đã được công nhận trong 30 năm đầu của thế kỷ XX đã chứng minh có thể chữa khỏi nhiều bệnh khác nhau bằng cách đổi khẩu phần ăn và chế độ dinh dưỡng hợp lý. Năm 1913 nhà hoá học Mỹ Mc. Collum đã đề nghị gọi vitamin theo chữ cái và các vitamin A, B, C, D đã xuất hiện. Sau này người ta đã phát hiện thêm các vitamin E và K.

Vai trò của các vitamin đối với cơ thể rất lớn, chúng là những chất hữu cơ phân tử thấp cần thiết cho các chức phận chuyển hoá bình thường cuả cơ thể, trong đó có các quá trình đồng hoá và sử dụng các chất dinh dưỡng cũng như các quá trình xây dựng tế bào và các tổ chức trong cơ thể. Vitamin phần lớn không được tự tổng hợp trong cơ thể mà vào cơ thể theo các thức ăn nguồn gốc động vật và thực vật. Khi vào cơ thể nhiều vitamin nhóm B tham gia vào các thành phần các men của các tổ chức và tế bào dưới dạng coenzyme. Các coenzyme tích cực tham gia vào nhiều phản ứng sinh hóa quan trọng dẫn đến các bệnh giảm vitamin (hypovitaminose) và thiếu vitamin (avitaminose). Vitamin được chia thành hai nhóm: vitamin tan trong chất béo và vitamin tan trong nước.