Tiềm năng kinh tế:

Trong suốt quá trình hình thành và phát triển của mình, châu Âu luôn là đại lục phát triển nhất về kinh tế cũng như khoa học kỹ thuật. Mặc dù bị chiến tranh tàn phá nặng nề sau thế chiến thứ 2 kéo lùi nền kinh tế đi vài chục năm, nhưng ngay sau đó châu Âu đã có những bước hồi phục thần kỳ và cho đến nay thì châu Âu luôn là một lục địa phát triển nhất trên thế giới nếu xét cả về tiềm năng kinh tế, kỹ thuật, quân sự vượt trên cả Mỹ. Liên minh châu Âu (EU) chính là đại diện tiêu biểu cho lục địa này về khả năng phát triển kinh tế, kỹ thuật. Hiện nay liên minh châu Âu là một trong ba cực về kinh tế, khoa học kỹ thuật gồm Mỹ, EU, Nhật Bản, trong số 7 nước công nghiệp phát triển hàng đầu trên thế giới thì EU đã góp mặt với 4 nước, điều này cho ta thấy được phần nào sức mạnh kinh tế của tổ chức này. Về thương mại, với chỉ vẻn vẹn có khoảng hơn 370 triệu người (6% dân số của thế giới), liên minh châu Âu đã chiếm tới một phần năm thương mại của toàn thế giới, đặc biệt khi các nước được thống nhất bởi một quyết định về thương mại thì lợi thế này chắc chắn sẽ tăng lên (xem hình minh hoạ).

Hình 1: Thị phần thương mại hàng hoá của EU trên thế giới

Ngoài ra các chỉ số phát triển khác đều rất cao, như mức sống thì quả thật EU là miền đất hứa cho nhiều người, là một mô hình mà hầu hết các nước khác trên thế giới đều hướng tới, với mức GDP/người là rất cao, có nước vượt cả Mỹ và Nhật Bản, tỷ lệ thất nghiệp cũng đã giảm dần trong những năm gần đây. Một đặc điểm nổi bật nữa ở các nước EU trong thời gian vừa qua là kinh tế của các nước của các nước đều tăng trưởng, tuy cao thấp khác nhau, nhưng ổn định. Ví dụ, Italia có mức kinh tế tăng trưởng thấp nhất trong khối, nhưng hiện nay đang đi lên rõ rệt: Nếu GDP năm 1996 tăng 0,7%, thì năm 1997 tăng gần gấp đôi (1,3%). Đạt được như vậy theo các chuyên gia kinh tế EU, là nhờ sự điều hành, phối hợp thực hiện chiến lược phát triển kinh tế xã hội chung của các quốc gia và ban lãnh đạo khối EU.

Hình 2: Tốc độ tăng trưởng của EU, so sánh với Mỹ và Nhật Bản

Để trở thành một trung tâm kinh tế vững mạnh trong chiến lược phát triển kinh tế - xã hội hiện nay của mình, EU đã nêu ra 3 mục tiêu cơ bản:

- Bảo đảm các điều kiện tổ chức kinh tế, tài chính, tiền tệ để phát triển nội bộ xã hội EU.

Tạo ra các tiền đề để mở rộng biên giới EU sang Trung và Đông Âu rồi tới các nước Ban Tích.

- Thông qua chính sách tài chính - tín dụng (phải đầu tư) để bắt các nền kinh tế xung quanh phải phục tùng lợi ích của các nước có nền khoa học và công nghệ kỹ thuật cao của EU. Điều này được thể hiện qua việc tăng viện trợ của EU ra nước ngoài.

Để đạt các mục tiêu ấy mọi chính sách của EU hiện nay đều nhằm tạo ra một liên minh kinh tế - tiền tệ vững mạnh cơ cấu lại các cơ sở sản xuất công nghiệp, đồng thời cải tiến mẫu mã và nâng cao chất lượng các mặt hàng do EU sản xuất, nhất là các mặt hàng đang bị hàng ngoại cạnh tranh, nhằm bảo vệ thị trường nội địa EU và đảm bảo khả năng cạnh tranh cho mặt hàng EU trên thị trường nước ngoài. Cụ thể, hiện nay ngân sách EU dành 6 khoản để cấp phát cho phát triển kinh tế - xã hội của cộng đồng, trong đó có 2 khoản dành cho phát triển công nghiệp thông qua các quĩ: Quĩ phát triển xã hội và quĩ đoàn kết. Quỹ phát triển xã hội bao gồm các khoản đầu tư phát triển khu vực nông nghiệp toàn EU. Quĩ đoàn kết nhằm tài trợ cho những nước thành viên EU có GNP/ người thấp hơn 90% mức bình quân toàn EU (Hy Lạp, Ai Len, Tây Ban Nha, và Bồ Đào Nha). Khoản “chính sách nội bộ” dùng cấp phát cho các biện pháp nâng cao khả năng cạnh tranh cho sản phẩm EU trên thị trường quốc tế, trong đó dành 50 - 70% cho nghiên cứu khoa học.

Ngày 2 - 5 - 1998 Hội nghị cấp cao EU họp tại Brucxen (Bỉ) đã chính thức thông qua danh sách 11 nước trong số 15 nước thành viên EU tham gia vào đồng tiền châu Âu đợt đầu tiên, đó là các nước: Đức, Pháp, Italia, Bỉ, Tây Ban Nha, Hà Lan, áo, Phần Lan, Ai Len, Luxembourg. Ba nước Anh, Đan Mạch, Thụy Điển vì lý do chính trị nội bộ không tham gia đợt đầu. Riêng Hy Lạp không được chấp nhận vì chưa đáp ứng được tiêu chuẩn qui định.

Sau khi đồng EURO ra đời, nó sẽ thúc đẩy sự hoàn thiện thị trường nội bộ thống nhất, thúc đẩy sự phát triển kinh tế của các nước EU, tạo điều kiện cho tổ chức này phát triển về chất, tiến tới một châu Âu thống nhất.

Lợi ích mà đồng tiền chung có thể mang lại cho 11 nước thành viên tham gia liên minh tiền tệ là giảm các khoản chi phí giao dịch tiền tệ, loại bỏ rủi ro ngoại hối (khoảng 0,33% GDP/năm, ước tính bằng 30 tỷ USD), tăng hiệu quả thương mại và đầu tư, giảm sự khác biệt về giá cả trong khối, tạo điều kiện thuận lợi cho hạch toán kinh doanh của doanh nghiệp, cho sự lựa chọn giá cả tối ưu cho người tiêu dùng, tạo ra sự cạnh tranh bình đẳng giữa các nền kinh tế trong liên minh, và đồngEURO sẽ trở thành đồng tiền quốc tế mạnh liên, sẽ trở thành một đối trọng to lớn đối với đồng USD và đồng Yên Nhật, góp phần tăng cường vai trò kinh tế của các nước EU trên thị trường tài chính - tiền tệ thế giới.

Ngoài ra đồng tiền chung EURO sẽ thúc đẩy các nước thành viên tham gia EMU phải điều chỉnh chính sách tài khoá để phù hợp với chính sách tiền tệ chung, để đáp ứng các đòi hỏi trong mục tiêu phát triển đặc thù của mình. Việc các nước không còn cơ hội sử dụng những chính sách tiền tệ riêng để đối phó với những vấn đề như chu kỳ kinh doanh và cơ cấu kinh tế, điều đó buộc từng quốc gia thành viên trong liên minh phải cải cách thị trường lao động, thị trường sản phẩm thúc đẩy quá trình cải tiến áp dụng công nghệ mới, cải cách cơ cấu kinh tế đất nước, nhanh chóng tăng cường sức mạnh cạnh tranh trong liên minh.

Mặc dù đồng EURO được xây dựng chủ yếu phục vụ liên kết kinh tế châu Âu, nhưng đồng EURO ra đời sẽ có nhiều tác động đối với nền kinh tế thế giới. Bởi vì, khi đồng EURO ra đời, nó sẽ đánh dấu một sự thống nhất chính sách tiền tệ của các nước EU và sự hội nhập toàn diện để trở thành một thị trường duy nhất về dịch vụ tài chính. Do qui mô thương mại của EU tương đối lớn nên quá trình liên kết kinh tế của khối này sẽ có nhiều tác động đến các nền kinh tế khác. Quá trình liên kết kinh tế của EU đã diễn ra từ lâu và đã tác động đến tương đối hoàn chỉnh ở nhiều lĩnh vực (thương mại, di chuyển vốn, lao động, qui chế, luật lệ) của nền kinh tế thế giới.

Một trong những đặc điểm quan trọng nhất của nền kinh tế thế giới hiện nay là quá trình khu vực hoá đang được đẩy mạnh chưa từng thấy. Trong đó, tiến trình thống nhất tiền tệ châu Âu sẽ đẩy mạnh hơn quá trình khu vực hoá trong nền kinh tế thế giới. Việc các nước EU và các nước trong Hiệp hội Mậu dịch tự do châu Âu (EFTA) ký kết thành lập “Không gian kinh tế châu Âu (EEA)” sẽ tạo ra một thị trường thống nhất giữa 15 nước EU và 4 nước thành viên khác của châu Âu với không gian trải dài từ Bắc cực đến Địa Trung Hải, từ Đại Tây Dương đến Trung Âu. EEA là liên minh kinh tế mở, cho phép các nước châu Âu khác tiếp tục tham gia. Hiện nay khối này sẽ giữ nguyên hiệu lực của 80% những điều luật đã từng chi phối hoạt động của EU và cho phép tự do buôn bán, tự do di chuyển qua biên giới của các nước thành viên các nguồn vốn hàng hoá, dịch vụ và sức lao động. Với nguồn bổ sung mới này EEA chiếm hơn 40% thương mại quốc tế - đây là bước tiến mới trong việc thống nhất châu Âu, là một nhân tố góp phần ổn định châu Âu. Chắc chắn trên thị trường tài chính - tiền tệ quốc tế sẽ có sự thay đổi ngoạn mục trong 3 cột trụ là đồng USD, EURO, và Yên, địa vị của đồng EURO sẽ dần được nâng cao, có nhiều ý kiến cho rằng nó sẽ có khả năng thay thế đồng USD trong các chức năng là đơn vị tính toán, tiền tệ dự trữ và cả chức năng can thiệp vào thị trường tài chính. Hiện nay đã có một số nước tỏ ý muốn một phần ngoại hối của mình và ngoại tệ dự trữ là đồng EURO, đặc biệt trong đó có Trung Quốc. Về vai trò là đồng tiền thanh toán quốc tế, hiện nay đồng tiền của các nước EU chiếm 35%, đồng USD chiếm 42%, đồng Yên Nhật chiếm 12% trong các giao dịch ngoại hối.

Đây quả là những thành tựu hết sức to lớn về kinh tế của liên minh Châu Âu, nhưng để duy trì giữ vững những thắng lợi này EU phải vượt qua được những trở ngại chủ quan và khách quan đang thách thức. Đó là những sự bất đồng trong khối khi tham gia các tổ chức khác như liên minh tiền tệ EMU, sự bất đồng trong hiệp định Maastricht, sự bất đồng giữa các quyết định của các thành viên với tổ chức EU, sự bất đồng giữa nước mới gia nhập EU với các nước thành viên cũ của nó. Thêm vào đó, là ngay bản thân các nước EU còn nhiều yếu kém hơn khi so sánh với Mỹ hay Nhật Bản, đặc biệt là các chỉ số thất nghiệp, lạm phát hay mức tăng trưởng GDP (xem hình 3 và 4 minh hoạ dưới đây).

Hình 3: Tỷ lệ lạm phát của EU, Mỹ và Nhật Bản

Hình 4: Tỷ lệ thất nghiệp của EU, Mỹ và Nhật Bản

Mặc dù còn nhiều chỗ bất đồng giữa các nước trong khối, nhưng với sự nỗ lực của ban lãnh đạo EU và sự hợp tác chặt chẽ của các quốc gia thành viên trong chính sách kinh tế - tài chính, phân phối lại vấn đề vốn để giúp đỡ các nước chậm phát triển trong khối EU không những đã ổn định được nhiều chỉ tiêu kinh tế - xã hội bình quân, mà còn đảm bảo sự phát triển ổn định của toàn cộng đồng. Nếu giờ đây EU khắc phục những điều bất cập nói trên, thì có thể EU trở thành trung tâm kinh tế mạnh nhất nhì thế giới.

Tiềm năng khoa học và công nghệ